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激光技術(shù)

引力波是什么?全世界都沸騰了!

Johnny Lee 來源:第一財(cái)經(jīng)網(wǎng)站2016-02-15 我要評(píng)論(0 )   

破五是中國(guó)傳統(tǒng)迎財(cái)神的日子。但2016年的這一天,不僅中國(guó),全世界的物理學(xué)界都沸騰了,仿佛迎來了它們的財(cái)神被預(yù)言已經(jīng)百年的引

 “破五”是中國(guó)傳統(tǒng)迎財(cái)神的日子。但2016年的這一天,不僅中國(guó),全世界的物理學(xué)界都沸騰了,仿佛迎來了它們的“財(cái)神”——被預(yù)言已經(jīng)百年的引力波,終于被探測(cè)到了。
 
  據(jù)媒體報(bào)道,一位物理學(xué)家如此形容自己的心情:”堂堂男子漢很少哭,當(dāng)時(shí)心中忽然暖流涌動(dòng),但還是強(qiáng)忍住沒哭。那是一種強(qiáng)烈的感動(dòng),感動(dòng)到想哭的感覺。整個(gè)新聞發(fā)布會(huì)上,我一直強(qiáng)忍著。“
 
  作為一個(gè)普通大眾,我們?cè)诒桓鞣N社交媒體刷屏的”引力波“洗腦的同時(shí),卻很少有人知道,引力波到底是什么?為什么探測(cè)到它需要百年努力?它又能給世界帶來什么?
 
  宇宙大蹦床
  很多人都聽說過愛因斯坦的廣義相對(duì)論,但并不知道它講了什么。事實(shí)上,廣義相對(duì)論的很多推論是人們的直覺無法理解的。比如這一項(xiàng)——引力的定義。
 
  在廣義相對(duì)論中,引力被歸咎與時(shí)空的彎曲。
 
  ”時(shí)空彎曲是什么鬼?“相信大多數(shù)人聽說之后都是這個(gè)反應(yīng)。它的意思是,我們平時(shí)看到的空間貌似是平直的,但真實(shí)的情況中,卻是像哈哈鏡里一樣扭曲的。這種扭曲是物質(zhì)造成的,質(zhì)量越大,扭曲就越大。
 
  我們可以把宇宙想象成一個(gè)蹦床,如果沒有任何擾動(dòng),它是平坦的。但有質(zhì)量的物體出現(xiàn)時(shí),比如一個(gè)雞蛋,來游樂場(chǎng)的小孩子,或者是地球這樣的龐然大物,它就會(huì)變得彎曲。
大質(zhì)量物體周圍空間會(huì)像蹦床一樣開始彎曲
 
  可憐的是,這種彎曲,對(duì)于生活在蹦床上的微小生物——我說的就是人類這種生物——來說,一是由于我們跟著蹦床一起彎曲了,二是由于這種彎曲太微小,我們完全感覺不到這種彎曲。
 
  如果只是彎曲還好。但如果這個(gè)大質(zhì)量物體發(fā)生變化——雞蛋被吃了,小孩子蹦走了,或者地球爆炸了——蹦床就會(huì)開始震動(dòng),這種震動(dòng)就是引力波。當(dāng)然,跟著一起震動(dòng)的我們也感覺不到它在震動(dòng)。
如果地球消失了,周圍的空間就會(huì)開始震動(dòng),像漣漪一樣傳播開去
 
  用圓規(guī)丈量宇宙
  對(duì)于不喜歡睡眠被地震打擾的我來說,感受不到宇宙的震動(dòng)是多么幸福。但物理學(xué)家可不這么想,他們急需感覺到震動(dòng),來證明自己確實(shí)讀懂了宇宙。他們還希望通過對(duì)震動(dòng)的研究,來把宇宙讀得更懂。于是,他們發(fā)明了世界上最大和最貴的......圓規(guī)?或許很像,但他們把它叫做邁克耳遜干涉儀,或是LIGO。
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 引力波探測(cè)器很像一個(gè)圓規(guī),不過更為巨大
 
  LIGO的“兩條腿”都有4000米長(zhǎng),最近的一次升級(jí)就花去了幾十億美元。
 
  在大年初五帶來引力波消息的LIGO并不像財(cái)神,相反,這個(gè)美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)資助的項(xiàng)目前前后后已經(jīng)花去了數(shù)十億美元。
 
  LIGO的原理是什么?假設(shè)我們有兩個(gè)短跑運(yùn)動(dòng)員,他們?cè)谌魏吻闆r下跑步速度都一樣,那么,如果跑道因?yàn)橐Σ〝_動(dòng),長(zhǎng)度發(fā)生了變化——就像蹦床表面會(huì)因受力,在一個(gè)方向上拉伸一樣,他們從LIGO的兩條腿上跑回來的時(shí)間就會(huì)發(fā)生些微的差異。我們就知道,空間確實(shí)在震動(dòng)。
 
  然而,這并不是那么簡(jiǎn)單的。最簡(jiǎn)單的兩個(gè)原因——第一,震動(dòng)太小了,也許4000米只會(huì)發(fā)生0.000000000000000001米(我?guī)湍銛?shù)好了,這里應(yīng)該有17個(gè)0)的變化。雖然圓規(guī)腿已經(jīng)這么長(zhǎng)了,這也這只是勉強(qiáng)能讓我們感覺到兩側(cè)運(yùn)動(dòng)員,也就是激光回來的差異。第二,我們不能讓諸如跺腳、打噴嚏或是地震影響我們的觀測(cè),所以要用各種設(shè)備讓兩條腿穩(wěn)定。同時(shí),我們還要在很遠(yuǎn)的地方再建一個(gè),如果兩個(gè)都震了,我們就知道這不是科研人員絕望情況下掀桌子引起的。
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  物理學(xué)家在地球上建了一大堆探測(cè)器。其中,這次成功的LIGO在美洲東西海岸各有一個(gè)探測(cè)基地。
 
  1991年,麻省理工學(xué)院與加州理工學(xué)院在美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)的資助下,開始聯(lián)合建設(shè)“激光干涉引力波天文臺(tái)”(LIGO)。不過,LIGO建成后一開始并沒有什么作為,經(jīng)過數(shù)次耗資不菲改造,LIGO總算帶來了好消息。
 
  引力波能帶來什么?
  對(duì)于大眾來說,或許會(huì)懷疑花費(fèi)這么多美元——教育家會(huì)計(jì)算能建多少學(xué)校,貧困國(guó)家會(huì)計(jì)算能買多少糧食,諸如此類——去探索引力波有何意義。但對(duì)瘋狂的物理學(xué)家來說,他們會(huì)覺得,這不但值回票價(jià),而且就像免費(fèi)的一樣便宜。
 
  愛因斯坦當(dāng)然會(huì)高興聽到這個(gè)消息,因?yàn)檫@證明了他不像普通人類的腦袋瓜又對(duì)了,他想像出的東西,人們花了大把鈔票辛苦了數(shù)十年,總算看到了。不過,其他物理學(xué)家呢?
 
  對(duì)物理學(xué)家來說,這輕輕的一震,比《美人魚》、《星球大戰(zhàn)》乃至人類史上所有的電影加起來都好看,因?yàn)樗N(yùn)含的劇情,是宇宙誕生的畫面。
 
  我們從小都被告知一個(gè)最著名的猜想——宇宙是在一場(chǎng)爆炸中誕生的。這意味著,在時(shí)空的開始時(shí),這個(gè)大蹦床有一次最劇烈的震動(dòng)。引力波就能讓我們還原這個(gè)震動(dòng)——它是否存在,有多大規(guī)模,諸如此類。
 
  除此之外,引力波還能讓我們知道,我們看不到的宇宙空間在發(fā)生什么。據(jù)科學(xué)家說,這次的引力波就是我們看不到的超級(jí)遠(yuǎn)的距離上,我們看不到的超級(jí)大的黑洞的變化引起的。如果你是《三體》迷,你就可以理解,如果在很遠(yuǎn)的星系一個(gè)文明被高階文明炸掉了,我們能夠第一時(shí)間通過引力波知道這個(gè)事情是多么重要。

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引力波激光干涉激光技術(shù)
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