玻璃具有其他材料所不具備的獨特性能。它擁有極好的光學(xué)性能,能反射、彎曲、透射和吸收光線,在整個可視范圍內(nèi)甚至更遠,都具有較高的透明度。從化學(xué)性能來說,玻璃是一種抗腐蝕的惰性材料,可以作為很多化學(xué)品的容器。從熱力和電力方面來看,玻璃是一種絕佳的絕緣體。從物理性能來看,玻璃表面堅硬,防刮耐磨,近年來通過各種方法,玻璃甚至具備了彈性。但是,也正是這些性能使得玻璃加工面臨著更大挑戰(zhàn),例如一旦玻璃具備極好的抗拉強度,就變得易碎。
因此,處理玻璃的方法和其應(yīng)用都需要從長計議。玻璃制造可以追溯到公元前3500年左右。人工制造玻璃大概首先出現(xiàn)在美索不達米亞和埃及,首先被用來制作珠寶,隨后被用來制作壺。之后,加工工藝不斷改進,從手工加工演變?yōu)楝F(xiàn)今的高科技工業(yè)工藝,出現(xiàn)了眾多玻璃類別和應(yīng)用。盡管玻璃制造歷史悠久,但近幾十年來由于玻璃的易碎性能,對于玻璃成品進行加工的工藝止步不前。
通常一個小裂紋就會造成玻璃破碎。一旦微裂紋在玻璃的某個部位形成,它就會蔓延至玻璃邊緣,造成破裂。玻璃的這種易碎屬性使其難以加工。另外一方面,不斷發(fā)展的技術(shù)使其可制成結(jié)構(gòu)更小,且形狀各異的玻璃來應(yīng)用于不同領(lǐng)域。傳統(tǒng)的精確方法,如光刻和電子束光刻等來加工玻璃,但這些技術(shù)過于昂貴,不易操作,特別是大面積使用?,F(xiàn)今,激光技術(shù)提供了加工玻璃的最精確方法。最直截了當?shù)姆椒ň褪窃诓ㄩL范圍內(nèi)利用單光子吸收,玻璃在紅外線或紫外線下不會高度透明。
但是,直接吸收會產(chǎn)生一些問題,包括不良熱影響以及形成熱影響區(qū),這會產(chǎn)生微裂紋,嚴重危害玻璃的機械穩(wěn)定性。此外,在玻璃表面下方進行加工,制造三維結(jié)構(gòu),需要使用高透明度波長。雖然納秒脈沖激光器可以用于在玻璃中制造次表層結(jié)構(gòu)(如圖1),玻璃的物理機制會對微處理的精細程度造成限制,也會產(chǎn)生微裂紋。
圖1:使用納秒激光器(左圖)和使用近紅外(NIR)飛秒激光器(右圖)對玻璃進行激光加工示例。
加工強化玻璃
智能手機的興起加大了顯示屏的重要性。智能觸摸顯示屏(觸摸屏)已經(jīng)超越了手機鍵盤成為最主要的用戶界面。典型的智能手機包括四塊玻璃平板:兩塊在顯示屏上,容納薄膜晶體管和液晶材料;一塊提供觸摸功能;還有一塊化學(xué)鋼化玻璃蓋板保護底層免于劃傷,沖擊損傷和臟物。由于用戶想要輕便、纖薄的智能手機,更薄的玻璃面板被使用。典型的玻璃顯示面板為0.3毫米厚;化學(xué)鋼化玻璃蓋板0.7毫米厚。這使得傳統(tǒng)的切割工藝達到了極限。切削輪子已經(jīng)不適合加工這種玻璃,因為他們都經(jīng)過特殊的化學(xué)強化處理,而銑削加工則需要大量研磨和拋光上的返工工作。
紅外和綠光波長的超短脈沖激光器正好可用于這種材料的加工。皮秒脈沖能減少裂縫的產(chǎn)生,切割質(zhì)量遠遠超過普通的銑削加工。激光光束多次掃過被加工材料來實現(xiàn)切割。速度,邊緣質(zhì)量和邊緣的角度可以由加工策略來決定。相對于其他的激光工藝,燒蝕工藝更穩(wěn)妥:例如,輕微變形的玻璃并不影響加工結(jié)果。在測試中,使用綠光皮秒激光器,"Corning Eagle XG"的彎曲強度達280兆帕。使用紅外皮秒激光器的測試結(jié)果表明速度增加三倍,邊緣的彎曲強度略低。
更強大的皮秒激光器使我們有更大的機會來提高加工玻璃的效率。我們比較鋼材和玻璃的燒蝕速度以及加工效率時這種機會尤為明顯。(圖5)由于等離子體屏蔽的原因,鋼材的燒蝕效率在5 J/cm2的脈沖能量密度時開始降低,而玻璃允許更高的脈沖能量密度,直到加工效率達到最高。因此當加工玻璃時,更高的脈沖能量可以轉(zhuǎn)化為更高的燒蝕效率。
當考慮進一步降低玻璃的重量和厚度時,人們可能會使用超薄玻璃。50微米厚的玻璃處理起來更微妙,對于機械加工也更敏感。事實上,這樣的玻璃不用激光來加工已經(jīng)是不可能了。
適用于任何棘手情況的藍寶石
藍寶石是地球上僅次于鉆石第二堅硬的材料,很難使用機械的方法來加工。使用激光器來切割藍寶石是當今LED制造業(yè)的標準加工方法,藍寶石在這里用作基板襯底。由于其抗劃傷性和透光性,藍寶石會用來生產(chǎn)手表和光學(xué)儀器的保護鏡面。
當加工細小的輪廓時,超短脈沖激光器可以實現(xiàn)精準的加工。例如當切割圓形部件和鉆微孔時,柔性的輪廓加工可以通過高速掃描器來實現(xiàn)。超短脈沖除去了加工時的熱影響,從而產(chǎn)生極好的切割邊緣質(zhì)量。圖 6 顯示了 0.4 毫米厚的圓形、 正方形和三角形輪廓,使用 TruMicro 5070 紅外皮秒激光切從藍寶石上切割下來。最小輪廓尺寸是0.2毫米。與超短脈沖相結(jié)合的智能加工方式可以避免形成缺口及開裂。經(jīng)驗表明100微焦左右的脈沖能量是最佳的。例如,將脈沖能量為250微焦的激光光束分成兩個125 微焦的獨立激光光束同時加工兩個零部件就可以獲得更高的產(chǎn)量。卓越的加工質(zhì)量取決于加工方法、 除塵和工件夾具之間的適宜的配合。
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