半導體激光器本身比較嬌嫩，從它剛出現(xiàn)就面臨著使用壽命的問題，經(jīng)過不斷的研究改進，目前激光器的壽命可達10萬小時，以能夠滿足光纖通信使用的需要。激光器在工作中易退化的原因主要有以下幾個方面：

    ａ、半導體激光器的管芯極小，工作電流密度和光功率密度很高，而作為激光物質(zhì)的半導體單晶材料又較容易發(fā)生缺陷，這些缺陷在電和光的作用下逐漸發(fā)展，從而引起器件性能的退化。 

    ｂ、半導體激光器的鏡面是用解理工藝形成的，鏡面本身受到環(huán)境條件影響而污染也會也會導致激光器性能退化。 

    ｃ、管芯焊接也是關(guān)鍵技術(shù)，管芯焊在熱沉之上，而有源去距離熱沉只有幾微米；半導體激光器工作會發(fā)熱，如果焊料太多，受熱時會發(fā)生緩慢的攀移，使半導體激光器發(fā)生短路，導致激光器退化。 

    ｄ、隨著工作時間的延長，激光器的閾值電流會緩慢增加，從而導致激光器退化。 

    半導體激光器工作壽命的定義并不統(tǒng)一，生產(chǎn)廠家在其產(chǎn)品說明書中提供了足夠資料。有的廠家認為當激光器工作一段時間以后，其閾值電流增大到初始值得1.1倍就宣告失效；采用這個標準并不意味著激光器此時就不能激射，只說明器件本身特性已經(jīng)偏離原始狀態(tài)有一定距離，如果讓器件勉強工作，除非更進一步加大注入電流；此時發(fā)熱更嚴重，對自動功率控制也不利，因為工作狀態(tài)偏離太大，激光器的工作波長和譜線結(jié)構(gòu)也會發(fā)生較大變化。有時也會把閾值電流增大到初始值的1.15或1.25作為激光器壽命的標準。半導體激光器的壽命預測也是比較復雜的工作；同一批制作的激光器，其壽命也是不同的，有的可能工作幾小時就失效，有的可能工作長達10萬小時。在室溫下進行壽命試驗，時間耗費十分驚人，通常進行高溫老化試驗，就批量的半導體而言，其壽命的分散符合對數(shù)正態(tài)分布規(guī)律。