星球大戰(zhàn)符合現(xiàn)實嗎?我們是否終于將要目睹“死光”的出現(xiàn)?激光武器經(jīng)受考驗。

　　在激光問世50年之后，這種無處不在的現(xiàn)代技術(shù)或許已準備好提供科幻影片《星球大戰(zhàn)》中屢見不鮮的東西――激光發(fā)射器。

　　技術(shù)的進步已經(jīng)使軍方試驗人員有可能利用陸基激光器擊落來犯的迫擊炮彈，軍事指揮員接近于能夠從空中發(fā)射瞄準坦克或地雷的激光脈沖。

　　波音公司在西稚圖的機載激光器計劃是一個導(dǎo)彈防御項目，屬于美國國防部支持的數(shù)十個“定向能”計劃之一，這些計劃由波音、雷神和諾思羅普-格魯曼等軍火承包商負責實施。波音公司的邁克?里恩說：“讓我來告訴你，我們就是看不見的‘死光’。”

　　自從上個世紀80年代以來，汽車公司就用激光器切割制造汽車用鋼板，今天它們用功率在2500至5000瓦之間的激光器，每分鐘可以切割數(shù)百英寸鋼板。軍事研究用激光器目前的功率則高出10到20倍，因此其潛力得到大幅提升，可在數(shù)秒之內(nèi)切割金屬。

　　《假想武器:五角大樓科學(xué)內(nèi)幕探秘》一書的作者莎倫?溫伯格認為，激光器正在日益得到軍方的使用。槍炮的瞄準器采用激光裝置，激光裝置“鎖定”目標以便幫助指導(dǎo)飛機從空中投放炸彈，通信線路的安全也依賴于這種裝置。

　　發(fā)展激光武器的主要障礙之一始終是如何生成足夠能量，以獲得作戰(zhàn)計劃人員所設(shè)想的那些類型的激光脈沖。不過設(shè)計人員最近跨越了100千瓦的基準功率，這被認為是研制工作中一個重要的里程碑。工程師改進了透鏡涂層、激光器制冷和微型化電子器件，從而避免了大功率激光脈沖在操作過程中把武器本身燒毀。

　　于是，多年的研究終于產(chǎn)生了在戰(zhàn)場上有用武之地的激光器，只有一個可能的例外――彈道導(dǎo)彈防御。然而恰恰是在這個防御領(lǐng)域，使用激光器的概念得到了最多的宣揚。

美軍在進行激光武器試驗。

　　為什么呢？成本是一個原因。國防部長羅伯特?蓋茨去年取消了購買一架裝備激光器的波音747飛機的計劃，為納稅人省下2.14億美元。該計劃的進程比預(yù)定晚了8年，并已超支40億美元。蓋茨還質(zhì)疑一種需要在距離導(dǎo)彈80英里范圍內(nèi)才能將其擊落的激光器的實用性，因為這意味著它必須飛越敵方的空防區(qū)域――這很可能是自殺之舉。

　　前空軍首席科學(xué)家、目前在馬里蘭大學(xué)任教的馬克?劉易斯說:“把激光器安裝在747這樣的大型飛機上工作是一回事，把某種真正有意義的武器投入戰(zhàn)場則是另一回事。”那架747原本將成為軍方第二架裝備激光器的飛機。現(xiàn)有的代號YAL-1的747“機載激光器試驗機”與其說是件武器，倒不如說是個研究項目。

　　劉易斯說，軍用激光器計劃功率的提高出人意料。1月份使用的安裝在747飛機上的100千瓦(或更大功率)激光器足以在不到2分鐘的時間內(nèi)把飛行中的導(dǎo)彈燒出一個窟窿。

　　但是溫伯格認為，仍然存在著減輕激光武器重量的難題。全國研究委員會說，導(dǎo)彈防御局的化學(xué)激光器重量超過17.5萬磅。溫伯格說，如果走訪實驗室，“你會看到激光器的尺寸差不多有兩幢樓那么大。你不可能把它裝到槍管上。”