如果說曾有人懷疑華爾街正熱衷于炒作3D打印概念，那上周隨著花旗集團（Citi）分析師肯尼思•王開始關注3D打印機生產商Stratasys公司和3D Systems公司，這種懷疑自然就煙消云散了。在一份客戶報告中，肯尼思同時還表示，他深信3D打印設備及服務市場到2018年規(guī)模將增長到現在的三倍。他寫道，這個市場“正蓄勢待發(fā)，將有更多上游生產應用及終端消費市場大規(guī)模采用3D技術”。話音剛落，Stratasys和3-D Systems——以及該領域的其他廠商——的股票就應聲飛漲。

     肯尼思•王表示，這個增長背后的推動力量是“隨著客戶開始不再局限于小批量數字化生產而擴大應用范圍時，現有系統(tǒng)的使用率就會隨之提高”?；蛘哒f得更明白些，3D打印機的價格正變得日愈低廉，使用更容易，同時適用于打印越來越復雜的物品和設計方案。同時還存在其他推動因素，比如隨著目前這個領域一些限制競爭的關鍵專利到期，3D打印必將在未來幾年里迎來爆發(fā)式的增長。

     肯尼思•王并不是第一個做出這個論斷的分析師，不過不管出于什么原因，他斷言看漲的客戶報告還是受到了大眾媒體的追捧，讓3D打印類的股票當天下午一路飄紅。不過，3D打印真的已經到了發(fā)展的引爆點嗎？要按造勢媒體的說法，全世界都正在朝著3D打印革命的方向一路飛奔。但是，盡管更廉價的打印機、即將到期的專利和更廣泛的應用都確實有助于推動市場發(fā)展——也許也能在未來幾年使目前尚處發(fā)端的3D打印市場規(guī)模翻上兩番——不過要說這就是桌面生產革命還為時尚早。下面我們來分析一下原因：

1.相關專利確實即將到期，但它們并不是阻礙3D打印發(fā)展的因素。

     2014年將到期的專利是激光燒結技術，這是目前市場上3D打印技術中歷史最長、成本最低的專利。激光燒結技術能生產出高分辨率的物品，在某些情況下可與制成品相媲美。不過盡管打印成本不高，但這種打印機的成本卻十分高昂——工業(yè)級的打印機造價高達數萬美元。按照現在的說法，由于存在知識產權保護而導致的競爭不足推高了造價，但當這些專利明年到期后這種打印機就會降價，使激光燒結的使用率增加，同時降低3D打印機的整體生產成本。

    但是，認為專利到期就將推動3D打印爆發(fā)發(fā)展的觀點卻隱含著一個關鍵問題：專利本身并不是阻礙3D打印市場發(fā)展的根本因素。

   德勤加拿大分公司（Deloitte Canada）的技術、傳媒和通訊部門研究總監(jiān)鄧肯•斯圖爾特表示：“之所以說3D打印市場今后并不會比現在更大主要不是因為知識產權問題或專利權歸屬問題。主要是因為，對生產我們現在所需要的絕大多數東西來說，3D打印機速度太慢，成本太高，或是——因為它們所能使用的原材料有諸多限制——它們無法方便地造出我們想要的東西。使3D打印市場無法發(fā)展到預期規(guī)模的最主要的因素始終在于3D打印機的易用性本身，而不是專利。”

     斯圖爾特稱，這些專利到期能解決成本問題，但卻無法解決功能性這個更為根本的問題，“這些專利到期后確實會有所幫助，但卻無法讓市場發(fā)生翻天覆地的變化。”   
 

 2.廉價3D打印機降低了市場熱度。

     毫無疑問，支撐3D打印的技術過去五年來獲得了長足發(fā)展，使一萬美元以下的打印機也能利用多種原材料成批打出高質量、高分辨率的物品。但據Smartech Markets Publishing公司總裁兼首席執(zhí)行官勞倫斯•蓋思曼稱，廉價的打印機依然存在問題。售價低于1000美元（甚至500美元）的3D打印機瞄準的是普通消費者市場。蓋思曼表示，關鍵問題是，這些低端打印機的質量并不理想。

     蓋思曼稱：“現在開始出現了一些較低價的、如400美元一臺的打印機。但我們，以及全行業(yè)對這類產品的一大擔憂是，如果有人對這類機器期望值過高，在花了350美元買回去一臺后卻發(fā)現它幾乎毫無用處，那就會讓這類消費者從此對這種概念產品敬而遠之了。”

     蓋思曼表示，一臺2500美元（對3D打印機來說已經不算貴了）左右的打印機確實能打出令人驚艷的東西來，但這個價位對絕大多數家庭來說都不是個小數目。而消費者會為了打點小玩意兒，就想買個350美元的機器嗎？只有價格下降，但打印品質仍能保證的情況下，才可能有更多消費者買3D打印機。

3.知識產權仍會誘發(fā)各種行業(yè)問題。

     蓋思曼稱，3D打印涉及的領域非常廣泛，因此這個行業(yè)暫時不需要考慮太多的監(jiān)管問題。即使要通過某項監(jiān)管措施，那也會是針對某種應用（比如打印武器）而非技術本身。但這并不意味著訴訟及其他法律問題完全不會阻礙3D打印加速發(fā)展的腳步。因為3D打印涉及的資金非常龐大。

    價值上萬億美元的多個行業(yè)可能會感到3D打印以及它可能繞過知識產權保護而構成的威脅。盡管相關法律問題十分復雜難纏，但這也難以阻止一些公司，比如汽車零部件行業(yè)（每年產值為1400億美元）通過法律渠道保護自己的利益，從而讓3D打印技術或其應用長期寸步難行。相比知識產權盜用而言，還有些問題層次更深。擔保、設計授權、相關責任（斯圖爾特就說：“如果3D打印的零部件損壞，最終毀了我價值一千萬美元的機器怎么辦？”）——從法律觀點看，相關問題還遠不止于這些。

    斯圖爾特說：“我跟一些律師討論過這個問題，結果他們的眼珠就像自動售貨機上的轉盤一樣轉個不停。這是個很大的問題。它會涉及到上千億、甚至上萬億美元，而目前沒人知道該怎么解決，相關法律如何執(zhí)行，甚至連該制訂什么法律大家都沒概念。”

4.3D打印不是制造業(yè)的救星。

     它也不會是“家庭工廠”——至少未來五年里不會是。盡管3D打印技術能提高產品設計師和生產商的工作效率，但它的速度實在太慢了。蓋思曼表示，這種技術對大規(guī)模定制來說非常適合，但用到大規(guī)模生產上就太不靠譜了，而且它也沒法生產普通人的日常生活用品。
斯圖爾特說：“過去三年里3D打印機的表現已經到了一個極限，它們已有大幅改進。”但是它們還是沒法打出芯片來，而且可能永遠也做不到。人們每年在芯片上要花大概5000美元，但大多數時候都沒有意識到這一點，而無法打出電子產品就意味著所謂的“家庭工廠”的概念將永遠局限在有限的領域。

5. 就算3D打印市場翻了兩番，它的規(guī)模也還是微不足道。

     斯圖爾特表示，沒有理由不對3D打印領域所蘊含的潛力抱有樂觀的預期。他和Smartech的蓋思曼都對肯尼思•王的判斷深信不疑——這個目前市值約20億美元的市場到2018年價值將達約60億美元。相關公司一定會實現增長，而客戶群也可能會快速擴張。但斯圖爾特也說了，跟汽車零部件、燈泡或民用飛機市場相比，60億美元不過就是60億美元，不值一提。而這個市場之所以能快速增長的原因之一就在于它本身太小了。#p#分頁標題#e#

    斯圖爾特說：“3D打印行業(yè)到2018年將翻兩番，這看起來真是個巨大的增長。但是跟全球那些巨無霸般的制造業(yè)相比，這只不過是九牛一毛而已。”