無論公眾知道還是不知道，3D 打印機就在那里，已經(jīng)存在數(shù)十年。
 

　　Dave Perell 是德克薩斯大學奧斯汀分校的教授，今年秋天，他發(fā)現(xiàn)了一個新現(xiàn)象：學生們會拿著 3D 打印機來學校實驗室。
 

　　“它將進一步融入社會，”Perell 說，“它已經(jīng)在進行整合，接下來我們拭目以待。”

　　Perell 曾經(jīng)與 Stratasys 的 CIO Scott Crump 以及 3D System 的 CTO Chuck Hull 在 Inside 3D Printing 大會上有過交流。在上世紀 80 年代，他們都或多或少推動了 3D 打印機的發(fā)展。而且，他們每個人都有著相似的創(chuàng)業(yè)歷程，都經(jīng)歷了早期的技術(shù)失敗、熬過了融資的艱辛。
 

　　最早期的 3D 打印機十分笨重，隨后 Crump，Hull 和 Perell 的同事 Carl Deckard 就發(fā)現(xiàn)了生產(chǎn)流程中的一個巨大弱點。例如，Hull 曾經(jīng)做過紫外線固化型材料，因此他在思考類似系統(tǒng)能不能應用到 3D 物體上。那時候，原型還是采用塑料注射模型機制造。制作過程極慢，一個新的原型迭代就要等上好幾周。等他再修修補補，終于有了一個機器后，就迫不及待得讓它商業(yè)化。Crump 也又遇到過類似的問題。他花費了幾年時間，盡量讓每一部分達到更加完美的狀態(tài)，卻發(fā)現(xiàn)他的客戶行業(yè)已經(jīng)翻篇兒好多年了。
 

　　Hull 說汽車行業(yè)是最早接納 3D 打印的。正是因為汽車公司的要求都十分苛刻，促使 3D Systems 努力制造更好的打印機。Crump 說，Stratasys 在邁入教育領域前，發(fā)現(xiàn) 3D 打印機最早的應用是在汽車、航天航空以及醫(yī)療行業(yè)。
 

　　Stratasys 以及 3D Systems 是目前專業(yè)級 3D 打印機最主要的生產(chǎn)商，近幾年，他們也逐漸讓產(chǎn)品走入尋常百姓家。Stratasys 收購了 Makerbot，推出了好評如潮的 Replicator 系列;而 3D Systems 生產(chǎn)商也推出了自己的低價打印機系列。
 

　　Perell 說，“我們將會看到，在未來有更多優(yōu)質(zhì)、高效、低價的打印機層出不窮，成為高成本打印機強有力的競爭對手，這將引發(fā)一連串的后果。”
 

　　Crump 認為，低成本、操作簡便、連通性、可靠性以及安全性都將成為引導 3D 打印機未來的重要因素。目前，它們已經(jīng)開始從日常生活影響消費者。越來越多的產(chǎn)品的制造都需要 3D 打印機。
 

　　“有一件事我覺得很棒，但你可能還沒意識到：在你起床到午夜睡覺前，你可能已經(jīng)被大約 15 種由 3D 打印機設計、輸出、制造的不同設備影響著，” Crump 如是說。