近日，德克薩斯大學Cockrell工程學院“T-Room”里出現了一臺與眾不同的“自動售貨機”。這臺名為Innovation Station的機器并不向學生供應零食和飲料，而是向學生們提供自助式3D打印服務。Innovation Station是由Cockrell工程學院的學生們制造的，任何德克薩斯大學的注冊學生都可以免費使用它。目前它已經成功地為學生們打印出了幾十件3D對象。

    機械工程副教授 Carolyn Seepersad告訴當地媒體說，這臺機器“真正降低了學生們使用3D打印的門檻。任何學生只要有德克薩斯大學的身份識別卡，就可以用它打印出零部件。我們正在做的另一件事是把它像自動售貨機那樣放在了公共區(qū)域。 我們希望能夠圍繞它形成一個3D打印愛好者社群。” 

    Innovation Station的使用非常簡單，甚至那些對3D打印技術知之甚少的學生都能很方便使用。學生們只需設計出自己的CAD模型，并將其上傳到與3D打印機連接的門戶網站上即可。德克薩斯長角?；照率悄壳氨簧蟼鞯絀nnovation Station上最多的3D模型。

    為了防止出現打印錯誤，這些3D模型會首先由一位工程學生進行審查。如果他或她審核通過，它會被發(fā)送到3D打印機進行打印。打印完成后，上傳模型的那位學生會收到一條通知短信。然后，他會到Innovation Station那里取回打印好的對象。

    這臺Innovation Station的硬件和軟件都是由德克薩斯大學工程專業(yè)的學生在Seepersad教授的指導下，自行開發(fā)制造的。Innovation Station里面安裝著一臺改裝后的MakerBot Replicator 2X，并使用PLA材料作為耗材。

    這臺Innovation Station的獨特之處在于，它會把3D打印完成的對象送到一個專門的容器中，然后學生從中撿回自己的設計，而無需接觸3D打印機。它的軟件允能夠同時處理多個設計，并且由管理員負責管理。目前這臺機器正在申請專利。 

    如今，Innovation Station的開發(fā)團隊正在討論將其軟硬件設計作為開源數據進行公布的可能性，這樣可以讓其它地方的學生復制這臺非常有趣的3D打印機。其實，一年前，在弗吉尼亞理工大學校園里也出現了一臺類似的機器。

    德克薩斯大學Cockrell工程學院是在工程領域頂級的教育機構，并且是全美在校園里向學生提供此類3D打印服務的三所大學之一。Seepersad博士認為，3D打印技術會在不久的將來在機械工程領域發(fā)揮更大的作用，Innovation Station顯然是一個工具，可以讓她的學生熟悉這項技術。