2015年12月，空中客車公司披露了其正在為其空客A320飛機設(shè)計全新的3D打印機艙隔離結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)是空客公司與歐特克的The Living工作室共同開發(fā)，并使用了空客子公司APWorks開發(fā)的一種高科技合金Scalmalloy。整個3D打印的機艙隔離結(jié)構(gòu)比之前要輕45%（30公斤）。據(jù)天工社了解，目前開發(fā)團隊正在基于測試目的3D打印它，以便于空客工作對這個巨大的3D打印結(jié)構(gòu)背后的東西有更加深入的了解。
由于跟以前的設(shè)計相比減少了很多的材料、重量和體積，該3D打印結(jié)構(gòu)意味著更低的燃料消耗，也就是更少的成本支出?？湛凸痉Q，如果當(dāng)前的每架A320飛機上都使用該3D打印機艙隔離結(jié)構(gòu)，那么該公司每年將節(jié)省高達46.5萬噸的二氧化碳排放。
為了創(chuàng)造出盡可能地耐用和輕量化的設(shè)計，該項目團隊尋求從自然界獲取靈感。為此，仿生學(xué)就成了制造該3D打印組件。據(jù)了解，該隔離結(jié)構(gòu)的設(shè)計是通過一種定制算法生成的，這種算法主要模擬細胞結(jié)構(gòu)和骨骼生長。除此之外，空客也在通過模擬睡蓮的超強結(jié)構(gòu)以探索如何節(jié)省飛機重量，以及從魚的下顎中尋找靈感來改進扭轉(zhuǎn)彈簧的設(shè)計。
空客公司甚至還建立了仿生網(wǎng)絡(luò)，將3D打印專家與世界各地的仿生結(jié)構(gòu)連接起來。該公司希望通過整合整個網(wǎng)絡(luò)的研究力量來獲得對于未來設(shè)計的認識。“我們并不是簡單地復(fù)制自然。”空客公司負責(zé)新興技術(shù)和概念的Peter Sander解釋說：“成功的仿生取決于對天然材料的深刻理解，并在工業(yè)世界中找到應(yīng)用這些知識的方式。”
為了優(yōu)化設(shè)計，該項目的其他參與者同樣保持著對于自然世界的密切關(guān)注。“最終的設(shè)計是我們運行了10,000個設(shè)計選項后獲得的結(jié)果。”The Living公司的一位負責(zé)人David Benjamin說：“要做到這一點，需要大量的運算，只有使用新型的計算機才能夠完成。”
“我們不僅僅是通過計算機來測試基于生物學(xué)的設(shè)計，從而創(chuàng)建出獨特的形式。我們還正在使用各種技術(shù)去做五年前根本做不到的事情。”Benjamin補充說：“這個項目吸納了很多當(dāng)前可行的想法，并能夠幫助我們解決一個緊迫的問題。”
然而，這個項目的突破性意義并不止于對骨頭和魚的研究?？湛凸竞蜌W特克還使用了一種特殊的合金Scalmalloy來創(chuàng)建3D打印的隔離結(jié)構(gòu)。據(jù)稱，這種合金材料是專門為3D打印設(shè)計的，可以承受強大應(yīng)力和拉伸而不斷裂。而且這個3D打印的分隔結(jié)構(gòu)也是在飛機上使用的第一種Scalmalloy合金組件。“金屬3D打印與像Scalmalloy這樣的新材料的結(jié)合能夠極大地擴展當(dāng)前部件的制造可能性。”APWorks公司總經(jīng)理Joachim Zettler稱：“在仿生領(lǐng)域里，Scalmalloy證明了它在航空航天方面的應(yīng)用前景。”
目前，該3D打印的仿生隔離結(jié)構(gòu)正在進行16G碰撞測試，這是它要通過認證并且裝入空客A320飛機機隊所要經(jīng)歷的必要環(huán)節(jié)。預(yù)計在2016年的某個時點，該組件將會裝在空客A320上進行試飛。
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