比利時(shí)魯汶大學(xué)（KU Leuven University）已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了一種可以使用果膠凝膠制作糖果的3D打印機(jī)原型。目前研究人員正在研究其它配方，以進(jìn)一步擴(kuò)大該產(chǎn)品的應(yīng)用范圍。

日前，在荷蘭Venlo舉行的3D食品打印會(huì)議上，來(lái)自魯汶大學(xué)機(jī)電一體化、生物統(tǒng)計(jì)和傳感器（MeBioS）系的博士研究生Valerie Vancauwenberghe稱，她的3D打印糖果技術(shù)實(shí)際上是一個(gè)通過(guò)打印3D細(xì)胞植物組織的方法進(jìn)行食品制造創(chuàng)新項(xiàng)目的的一部分。

網(wǎng)絡(luò)配圖

眾所周知，果膠是一種天然的增稠劑，經(jīng)常被添加到果醬、果凍和糖果中來(lái)幫助他們凝膠、增厚。實(shí)際上，它是一種碳水化合物（多糖），主要存在于植物的細(xì)胞壁及其周圍。

“果膠是可食用凝膠，在很多產(chǎn)品中都有它。此外，它的甜度可變，而且打印的時(shí)候也足夠穩(wěn)定。”Vancauwenberghe說(shuō)。“我們使用的是一種特殊類型的果膠，它被稱為低甲氧基果膠。在試驗(yàn)中它能夠創(chuàng)建出形狀類似于小熊糖（Gummie Bear）的糖果。我們正在研究這些3D打印對(duì)象的特質(zhì)，并通過(guò)壓力測(cè)試來(lái)了解其機(jī)械性能和斷裂應(yīng)力。”

小熊糖（網(wǎng)絡(luò)配圖）

她補(bǔ)充說(shuō)，通過(guò)調(diào)整配方，材料的外觀會(huì)有很大的變化，它能夠變得透明，或者會(huì)在打印過(guò)程中散開(kāi)，后者就意味著研究人員對(duì)于材料的優(yōu)化還不夠。

“在魯汶大學(xué)，我們開(kāi)發(fā)出了一種3D打印機(jī)的原型，可以在室溫條件下打印像果膠凝膠這樣的材料。”Vancauwenberghe說(shuō)。“我們還研究了可以往凝膠里加多少糖，而不會(huì)影響材料的可打印性。”

根據(jù)Vancauwenberghe的說(shuō)法，幾乎所有的水果中都有果膠，但它們彼此之間的區(qū)別很大。她說(shuō)：“并不是所有的果膠都適合3D打印，有些果膠會(huì)因?yàn)槿鄙勹F和鈣而導(dǎo)致粘性不足。”

為了使3D打印對(duì)象能夠保持其形狀，這位博士生嘗試了各種配方以尋找一種理想的材料，這種材料既具有食用食物的屬性，又與水果或蔬菜具有相同的紋理。

“孔隙率可以通過(guò)成型劑來(lái)控制，我們不會(huì)失去那種泡沫狀的結(jié)構(gòu)，打印不會(huì)因?yàn)闅馀荻淖儭?rdquo;她補(bǔ)充說(shuō)。

據(jù)了解，蘋(píng)果和桔子中的果膠含量最多，事實(shí)上從這兩種水果中提取的果膠已經(jīng)在商業(yè)上被用來(lái)增稠許多種不同類型的產(chǎn)品。除此之外，果膠一般需要很高的糖分和一些酸，比如檸檬酸等，來(lái)激活，一些商業(yè)上可用的果膠通常會(huì)包括檸檬酸成分。